Die ursprüngliche Bedeutung des Begriffs Senat definerte einen sog. Ältestenrat, eine Gruppe von älteren Männern mit Weisheit und Lebenserfahrung. Heutzutage kennt man den Begriff in Bezug auf z.B. eine Landesregierung (Berliner Senat) oder eine Hochschulleitung (Gremium), welche mit ihren jeweiligen Mitgliedern (Senatoren) unterschiedliche Aufgabenfelder haben und ihre jeweiligen Funktionen erfüllen.